Облепиха — относительно невысокий кустарник с колючими ветвями и узкими серебристыми листочками, является представительницей семейства лоховых.

Она имеет всего три вида, сырье из которых используется как лекарственное средство. Теплолюбивые — тибетская и верболистная, оттеснены облепихой крушиновидной, встречающейся повсеместно даже в диком виде.

Первые свидетельства о культурном выращивании облепихи в России относятся к концу XVIII века. Высокая морозоустойчивость, регулярность плодоношения и чрезвычайная диетическая ценность оранжевых ягод облепихи, способствовало распространению ее по всей территории от Сибири до Крымского полуострова.

Полезные свойства облепихи

Красновато-оранжевую окраску мелкие ягодки облепихи имеют вследствие высокого содержания в мякоти каротиноидов – жирорастворимых витаминов группы А (каротин и криптосантин). Содержание их настолько велико, что фармакологи стали называть облепиху «каротиновой царицей» и рекомендовать ее тем, кто страдает ослаблением зрения, авитаминозами и повышенной сухостью кожи.

В рационе она необходима еще и потому, что среди биологически активных веществ встречаются токоферолы, катехины и стерины, близкие по химической структуре к витамину D. Богата облепиха и «витаминами молодости» — В1 (тиамином), С и фолиевой кислотой, «ответственной» за эластичность кожи и иммунитет.

Облепиховое масло применяется в диетологии в качестве одного из основных лекарств против гастритов и панкреатитов, прописывают масло и сок, как при несварении желудка, так и при аллергических реакциях на пищевые консерванты. Кроме того, облепиха способна снимать отек гортани и уменьшать бронхиальные явления, что особенно важно при лечении простуды.

Вкус оранжевых ягодок колеблется в зависимости от условий погоды в летний сезон. Необходимо знать, что влажное и холодное лето способствует накоплению яблочной кислоты в облепихе, отчего ее вкус становится более терпким и кисловатым. Жаркая засушливая погода делает ягоды более сладкими, так как количество сахарозы увеличивается.

Собирать ягоды нужно максимально спелыми, не ранее середины сентября. О степени спелости свидетельствует вкус: горчинка присутствует только у невызревших ягод, хотя внешне они ничем не отличаются от спелых.

«Каротиновая царица» допускает как замораживание, так и хранение в меду или сахаре. Возможно также и получение облепихового сока путем отжима, нагревать его не рекомендуется вследствие разрушения температурой биофлавоноидов и пектиновых веществ.

Сохранить полезные вещества поможет и метод польских хозяек: облепиха, вымытая в проточной воде, заливается подслащенным, теплым желатином, с небольшой примесью корицы. В таком виде она будет храниться всю зиму и порадует вас приятным вкусом даже в весенние праздники.